Ilet à Bourse, joyau méconnu du cirque de Mafate à La Réunion

La beauté du cirque de Mafate, reconnue au patrimoine mondial de l’UNESCO, confine à l’irréel. Elle se révèle dans toute sa splendeur le long d’une multitude de sentiers parsemés d’ilets pittoresques.

Mais l’un d’eux se dérobe au regard des randonneurs pressés. Perché à près de 1000 m d’altitude, Ilet à Bourse reste peu fréquenté. Ce village rattaché à La Possession ne manque pourtant pas d’intérêt.

Ses panoramas  inégalés, l’hospitalité de ses habitants et l’authenticité de la vie lontan vous réservent un voyage hors du temps au coeur de l'île de La Réunion..

Ilet à Bourse, d’hier à aujourd’hui

Si Mafate trône fièrement sur les cartes postales de La Réunion, il porte aussi en lui la mémoire du marronnage. Les esclaves en fuite s’y réfugiaient dans l’espoir d’échapper à leur sort. Le nom de certains villages, comme Ilet à Malheur, témoigne encore de cette triste période pour l’île.

Ilet à Bourse ne fait pas exception. Seule l’origine de son appellation demeure incertaine. Pour certains, elle proviendrait de l’argent que recevaient les « chasseurs de noirs » en récompense.  Pour d’autres, elle serait liée au marché d’esclaves qui se tenait au cœur de l’ilet.

De nos jours, il abrite une dizaine de familles majoritairement descendantes de marrons. En franchissant le portail invisible qui nous sépare d’elles, on découvre leur quotidien qui force l’admiration.

L’isolement et l’absence de route ont poussé les habitants à ériger la débrouille en art de vivre et à cultiver un lien fort avec la nature environnante. Une existence simple et paisible, à laquelle ils ne renonceraient pour rien au monde…

Les hébergements où dormir à Ilet à Bourse

Le cirque de Mafate est un voyage à lui seul. Pourquoi ne pas le prolonger dans l’un des gîtes d’Ilet à Bourse ? Que vous soyez en quête d’un dortoir ou d’une chambre pour plus d’intimité, vous y trouverez des hébergements aux tarifs abordables.

Pensez néanmoins à réserver avant votre départ, car ils affichent rapidement complet.  De l’avis des randonneurs, le Gîte chez Johnny est un must. Il propose des dortoirs, des chambres privatives et un espace où les adeptes du camping à Mafate pourront planter leur tente.

Le soir venu, un traditionnel cari de La Réunion préparé au feu de bois vous sera servi à table. Le tout ponctué d’une initiation aux instruments traditionnels de la musique réunionnaise ou simplement d’une bonne partie de cartes.

Autre option : le gîte de Thomas Christophe. Niché à proximité d’une forêt de filaos, il dispose de 3 dortoirs et de 2 chambres doubles. Notez cependant que l’énergie solaire est limitée. Si l’eau chaude ne pose généralement pas de problème, prévoyez de quoi recharger vos appareils.

Les incontournables d’Ilet à Bourse

Le charme d’Ilet à Bourse est indissociable de ses habitants. Tous ont à cœur de valoriser leur culture créole et de contribuer à son rayonnement. À commencer par Johnny Thomas, gérant du gîte éponyme et de Mafate FM, l’unique radio du cirque.

Mais aussi Christiane Louise-Thomas, qui met à l’honneur l’artisanat local. Sur la terrasse de sa case, elle expose régulièrement des chapeaux, des éventails et des paniers tressés en vétiver et en vacoa.

Parmi les points d’intérêt à proximité, l’architecture type créole de l’ancien centre PMI mérite quelques photos. De même que l’église, construite par les habitants sous la direction de l’artiste péi Jack Beng-Thi.

Enfin, un spectacle unique vous attend au coucher du soleil : une vue panoramique des Hauts de l’île de La Réunion jusqu’au Port, d’où se détachent le Piton Cabris et l’océan Indien au loin. Émerveillement garanti !

Les randonnées pour vous rendre à Ilet à Bourse

Par Deux Bras | 9,7 km | 6h | Marcheurs confirmés

Ce parcours au départ de l’Ouest de l’île de La Réunion offre une superbe boucle des ilets du Bas Mafate. Il débute dans le lit de la Rivière des Galets, frontière naturelle entre le Port, La Possession et Saint – Paul.

Profitez des 4x4 jusqu’à Deux Bras lorsque la piste est accessible. Au niveau de La Porte, laissez Aurère sur votre gauche pour suivre Cayenne puis Grand Place via le sentier du GRR2. Comptez ensuite 3h de marche maximum pour rejoindre Ilet à Bourse.

Par le sentier Scout | 7,9 km | 5h ­­­| Marcheurs experts

Depuis le cirque de Salazie, grimpez en direction du Col des Bœufs et repérez le sentier Scout au bout de 3 km. Après une légère descente suivie d’un faux plat pour vous mettre en jambes, place à l’ascension vers Deux Fesses et Grand Rein.

Exigeante mais spectaculaire, elle révèle une vue plongeante sur Aurère, la Grande Ravine et la Ravine Savon. Une fois le captage Grimaud dépassé, bifurquez à gauche pour Ilet à Malheur et Ilet à Bourse.

Informations pratiques :

Quel que soit votre itinéraire de départ, ou le sentier de randonnée choisi, le dénivelé met les genoux à l’épreuve. Assurez-vous d’être en bonne condition physique, d’emporter une carte du cirque de Mafate dans votre sac à dos et d’enregistrer les numéros utiles.

• Secours en montagne : PGHM 02 62 930 930 ou le 112

• État des sentiers : 02 62 90 48 00 ou sur le site de l’ONF Réunion

• Météo : 08 92 68 08 08 ou sur meteofrance.re

Enfin, préférez marcher en groupe ou en compagnie de nos éclaireurs de l’Ouest pour une randonnée à la carte. Ils se feront un plaisir de partager avec vous une mine d’informations et d’anecdotes en route !

Les parcours de randonnée depuis Ilet à Bourse

D’Ilet à Bourse à Aurère | 4,7 km | 2h15 | Marcheurs réguliers

Ce circuit de difficulté moyenne vous emmène à la découverte de « la bonne terre mafataise » au pied du Piton Cabris.

D’Ilet à Bourse à Grand Place École par Grand Place les Hauts | 3 km | 2h | Marcheurs réguliers

Cette randonnée  vous fait traverser le plus haut niveau de Grand Place, suspendu à 800 m d’altitude au-dessus de la Rivière des Galets.

D’Ilet à Bourse à Grand Place École par le Plateau de Gousse | 3,4 km | 2h30 | Marcheurs réguliers

Cet itinéraire est l’occasion  d’immortaliser la statue du facteur de Mafate, célèbre pour avoir parcouru l’équivalent de plus de 5 fois le tour de La Terre durant sa carrière.

Véritable portail vers une époque révolue, Ilet à Bourse ne dévoile son charme qu’à ceux qui s’y attardent. N’hésitez pas à y réserver une chambre pour vous en imprégner entre 2 randonnées. Ilet à Malheur, les Lataniers et bien d’autres ilets du cirque de Mafate vous tendent ensuite les bras !