Grand Place : un ilet à 3 niveaux au coeur du cirque de Mafate à La Réunion

Le cirque de Mafate, joyau naturel de l’Ouest de l’île de La Réunion à cheval sur

Saint-Paul et La Possession, enchante tous les amateurs de randonnée. Il abrite 140 km de sentiers menant à des ilets préservés.

Grand Place est le plus étendu d’entre eux. Il regroupe 3 plateaux accrochés en nid d’aigle au rempart de la Rivière des Galets : Cayenne, Grand Place École et Grand Place les Hauts.

Bien que son itinéraire soit accessible à la journée, l’ilet offre un havre de paix où il fait bon s’attarder au moins une nuit en gîte.

Grand Place, d’hier à aujourd’hui

Grand Place se situe dans le prolongement de la Rivière des Galets, principale porte d’entrée dans Mafate au départ de l’Ouest de l’île de La Réunion. Rattaché à La Possession, il compte 3 zones d’habitation dominées par le Piton des Calumets :

• Cayenne, à 500 m d’altitude ;

• Grand Place École, à 650 m d’altitude ;

• Grand Place les Hauts, à 800 m d’altitude.

Ces hameaux se trouvent sur le chemin de l’ancienne station thermale de Mafate-les-Eaux, dont la trace a disparu après l’éboulis du Piton Bronchard. Une randonnée Zalor avec nos guides en montagne vous livrera les secrets de ce pan méconnu de  l’histoire de La Réunion…

Après près de 1000 habitants, Grand Place est longtemps resté l’ilet le plus peuplé du cirque. Jusqu’à ce qu’il soit détrôné par La Nouvelle après l’ouverture de la route du Haut-Mafate à Salazie.

Ce qui ne l’empêche pas aujourd’hui d’attirer les randonneurs.

Sa douceur de vivre et ses points de vue offrent un vrai dépaysement, d’autant que seule la moitié de l’ilet est occupée. On s’y sent à distance du monde, malgré la présence d’une boutique, d’une école et d’une zone d’atterrissage pour les hélicoptères de ravitaillement.

Découvrez le dépliant-carte de Grand Place réalisé par le Parc national de l’île de La Réunion

Dormir à Grand Place

Grand Place offre un point de chute idéal pour découvrir Mafate à la journée ou effectuer avec un guide en montagne la boucle de randonnée des ilets du Bas Mafate : les Lataniers, Aurère, Ilet à Malheur et Ilet à Bourse.

Il se trouve sur le tracé du sentier GRR3 (tour de Mafate au départ du Col des Bœufs à Salazie) et du GRR2 (traversée de l’île de La Réunion de Saint-Denis à Saint-Philippe). 

Autant dire que les gîtes y sont vite pris d’assaut. La plupart font table d’hôte le soir pour reprendre un maximum de forces après une bonne marche autour des recettes emblématiques de La Réunion préparées au feu de bois.

Vous trouverez un gîte à Cayenne avec des lits en dortoir ou en chambre double  dans des bungalows colorés.  Au niveau de Grand Place, 6 gîtes avec vue montagne vous accueillent, dont le gîte Le Pavillon tenu par Benoît, l’unique boulanger de l’ilet, et le gîte du Piton Calumet où vous pourrez aussi louer une tente.

Les incontournables de Grand Place

Visiter Grand Place, c’est découvrir l’ilet qui a vu grandir Ivrin Pausé, l’ancien facteur de Mafate le plus célèbre à La Réunion. Une vocation qu’il tenait de son père, qui faisait à l’époque sa tournée à dos d’âne.

Chaque lundi, Ivrin se rendait dans l’Ouest de l’île pour récupérer le courrier à distribuer dans le cirque. Durant sa carrière, il a parcouru une distance de près de 252 000 km. Soit l’équivalent d’un Grand Raid par semaine, toujours avec le sourire !

Malgré le dénivelé positif qu’il affrontait au quotidien, il avait même trouvé l’énergie d’ouvrir le gîte/dortoir Le Bougainvillier. D’où la place spéciale qu’Ivrin occupe encore aujourd’hui dans le cœur des Mafatais qui dépendent de Saint-Paul et de La Possession.

Ne manquez pas d’immortaliser la statue à Grand Place École qui lui rend hommage, à côté du gîte repris par sa fille. C’est un incontournable dans l’ilet, au même titre que le gîte du Pavillon, où Benoît propose du pain frais et des sandwichs  à emporter en randonnée.

De l’avis de tous, la plateforme herbeuse de Cayenne mérite aussi une halte avec sa vue sur la montagne verdoyante et les boucans des Lataniers (commune de Saint-Paul).

En route pour Grand Place

Que ce soit au départ du sentier Scout à Salazie ou de Dos d’Âne dans les Hauts de La Possession, plusieurs randonnées vers Grand Place s’offrent aux sportifs prêts à en découdre avec un dénivelé positif exigeant.

La Rivière des Galets est cependant l’itinéraire le plus facile pour ceux qui craignent de ne pas tenir la distance. Elle délimite Saint-Paul, La Possession et Le Port et  permet de rejoindre Grand Place en 3 h 30 maximum.

Les 4x4 de Mafate vous épargnent 12 km de marche dans le lit de rivière lorsque la piste est ouverte. Votre randonnée débute alors à Deux Bras et traverse à gué plusieurs fois jusqu’au lieu-dit de La Porte.

Ignorez la direction d’Aurère et d’Ilet à Malheur pour continuer vers Cayenne/Grand Place sur votre droite. Vous voici bientôt au bassin du Bras d’Oussy, l’un des plus beaux de l’île de La Réunion, où vous pourrez piquer une tête au retour.

Pour l’heure, il est temps de prendre un peu d’altitude et d’entamer l’ascension vers Cayenne. Le dénivelé positif chauffe un peu les mollets, mais chacun pourra le négocier à son rythme jusqu’à l’arrivée en gîte.

Randonnée de Deux Bras Grand Place : infos pratiques

Distance : 13,5 km
Dénivelé positif : 629 m

Coordonnées pour les taxis Mafate

Les circuits de randonnée au départ de Grand Place

De Grand Place à Cayenne | 775 m | 20 min | Marcheurs réguliers

De Grand Place à Cayenne par le sentier de la découverte | 1,4 km | 30 min | Marcheurs réguliers

Profitez d’une courte marche pour rejoindre le village fleuri de Cayenne.

Les randonnées au départ de Grand Place École :

De Grand Place École à Ilet à Bourse par Grand Place les Hauts | 3 km | 2 h | Marcheurs réguliers

De Grand Place École à Ilet à Bourse par le Plateau de Gousse | 3,4 km | 2 h 30 | Marcheurs réguliers

Empruntez ces circuits de randonnée pour explorer un ilet méconnu à La Réunion.

De Grand Place École aux Lataniers par la passerelle | 3,4 km | 1 h 45 | Marcheurs réguliers

De Grand Place École aux Lataniers par Cayenne et la Roche Ancrée | 7,9 km | 5 h | Marcheurs confirmés

De Grand Place École aux Lataniers par Grand Place les Hauts et la Roche Ancrée | 7,7 km | 5 h | Marcheurs confirmés

Découvrez un ilet chargé d’histoire à la sortie de la Canalisation des Orangers.

De Grand Place École à La Nouvelle par Grand Place les Hauts | 12 km | 5 h 30 | Marcheurs experts

En route pour le plateau le plus élevé de Grand Place !

De Grand Place École à La Nouvelle par le Bronchard et la Roche Ancrée | 12 km | 6 h | Marcheurs experts

Ralliez l’ilet le plus haut perché dans Mafate (1600 m d’altitude).

De Grand Place École à Roche Plate par Grand Place les Hauts | 15 km | 5 h | Marcheurs confirmés

Sillonnez des paysages extraordinaires jusqu’à Grand Place, à l’aplomb du Piton Maïdo.

La randonnée vers Grand Place, au départ de la Rivière des Galets, de Dos d’Âne ou du sentier Scout, vous laissera un souvenir indélébile. Pensez à réserver votre gîte pour découvrir un maximum d’ilets du cirque de Mafate. Aurère, Ilet à Malheur et bien d’autres ne demandent qu’à être explorés !